W Exeter powstanie duże brytyjskie centrum testowania technologii przeznaczonych do pracy w ekstremalnych warunkach. NauteXe Extreme Environment Centre (NEEC) będzie wykorzystywane m.in. przez sektor podmorski, offshore wind, obronność i przemysł kosmiczny.
Obiekt stanie w Exeter Science Park w południowo-zachodniej Anglii. Ma wypełnić lukę w brytyjskiej infrastrukturze badawczej, umożliwiając prowadzenie kontrolowanych i powtarzalnych testów urządzeń przeznaczonych do pracy w trudnych warunkach przy niższych kosztach i mniejszym ryzyku niż w przypadku prób prowadzonych bezpośrednio na morzu.
We wrześniu br. projekt osiągnął kolejny etap. NauteXe Global poinformowała o zakończeniu RIBA Stage 2, czyli projektowania koncepcyjnego obiektu, którego wartość szacowana jest na 150 mln funtów.
Fazę tę poprzedziły konsultacje z przedstawicielami przemysłu, administracji i środowiska akademickiego, a obecnie prowadzone są dalsze konsultacje rynkowe, których kolejny etap zaplanowano na 8 października w Westhill koło Aberdeen.
NauteXe Global i Global Underwater Hub zorganizują warsztaty dla branży poświęcone konfiguracji centrum, wymaganiom testowym i modelom dostępu do infrastruktury. Zebrane uwagi mają zostać wykorzystane przy dalszym dopracowywaniu projektu.
Według NauteXe Global wstępne deklaracje zainteresowania ze strony potencjalnych użytkowników odpowiadają już ponad 20 proc. planowanej rocznej przepustowości centrum. Firma podkreśla, że zainteresowanie pochodzi na razie od niewielkiej części potencjalnego rynku, co ma wskazywać na duży popyt na tego typu infrastrukturę.
Ocean w pudełku
Głównym elementem NEEC będzie basen badawczo-rozwojowy o wymiarach 60 na 40 metrów i głębokości do 30 metrów, w którym będzie można symulować warunki występujące na morzu, w tym fale, prądy i oddziaływanie wiatru.
Środowisko testowe będzie zawierało około 35 tys. metrów sześc. wody, a warunki metoceaniczne (falowanie, prądy i wiatr) mają być w pełni kontrolowane i powtarzalne. Każdy test ma być szczegółowo rejestrowany, a centrum otrzyma zintegrowanego cyfrowego bliźniaka, rozwijanego wraz z kolejnymi próbami.
Takie rozwiązanie ma umożliwić testowanie m.in. systemów autonomicznych i bezzałogowych, technologii wykorzystywanych do ochrony podmorskiej infrastruktury krytycznej oraz rozwiązań przeznaczonych dla morskiej energetyki wiatrowej.
Obiekt ma również dysponować zapleczem inżynieryjnym i laboratoryjnym, wspierającym rozwój, walidację i przygotowywanie nowych technologii do zastosowania operacyjnego.
– Brytyjski obiekt o skali umożliwiającej kontrolowane, wierne i powtarzalne testy w ekstremalnych warunkach obecnie nie istnieje. Ta luka spowalnia innowacje w sektorach o strategicznym znaczeniu dla przyszłej odporności, bezpieczeństwa i wzrostu gospodarczego Wielkiej Brytanii – mówił Marc Drew, dyrektor generalny NauteXe Global, podczas prezentacji projektu.
Technologie podmorskie, offshore wind i obronność
NEEC ma być obiektem wielosektorowym. Z infrastruktury będą mogły korzystać przedsiębiorstwa i instytucje działające m.in. w sektorach technologii podmorskich, obronności i morskiej energetyki odnawialnej, a nawet przemysłu kosmicznego.
Istotnym kierunkiem mają być technologie autonomiczne. NauteXe Global wskazuje na rosnące zapotrzebowanie na systemy bezzałogowe związane m.in. z pływającymi farmami wiatrowymi, ochroną infrastruktury podmorskiej oraz obronnością.
Lokalizacja centrum nie jest przypadkowa. Południowo-zachodnia Anglia rozwija zaplecze związane z morską autonomią i systemami bezzałogowymi, a jednocześnie leży w pobliżu obszarów Morza Celtyckiego przeznaczonych pod rozwój pływających farm wiatrowych.
Daje to możliwość powiązania infrastruktury badawczej z przyszłym zapotrzebowaniem sektora offshore na autonomiczne jednostki, robotykę podwodną oraz systemy inspekcji i obsługi infrastruktury morskiej.
Ponad 500 mln funtów dla regionu
Projekt ma również znaczenie gospodarcze dla południowo-zachodniej Anglii. Według niezależnej analizy przygotowanej przez Henham Strategy wpływ na gospodarkę regionu ma przekroczyć 500 mln funtów. Po uruchomieniu centrum bezpośrednio w NEEC ma powstać ponad 70 stałych miejsc pracy dla wysoko wykwalifikowanych specjalistów, a około 100 kolejnych – pośrednio.
Rozwój NEEC jest wspierany przez The Crown Estate Supply Chain Accelerator Fund. Projekt zakłada połączenie prywatnych inwestycji i finansowania projektowego ze wsparciem grantowym na etapie rozwoju.
NauteXe Global i Exeter Science Park podpisały memorandum dotyczące realizacji przedsięwzięcia. W projekt zaangażowane są również podmioty publiczne i akademickie z regionu, w tym University of Exeter oraz lokalne samorządy.
– To projekt o znaczeniu krajowym, który będzie miał strategiczne znaczenie dla regionu. Jest w pełni zgodny z misją Exeter Science Park, zakładającą tworzenie wysoko kwalifikowanych miejsc pracy, zwiększanie produktywności i trwały wzrost gospodarczy – powiedziała Lindsay Lucas, dyrektor generalna Exeter Science Park.
Otwarcie planowane na 2029 rok
NEEC pozostaje obecnie na etapie rozwoju projektu. Zgodnie z harmonogramem projektu wniosek planistyczny ma zostać złożony do końca 2026 roku, natomiast ukończenie centrum przewidywane jest na 2029 rok.
Zakończenie projektowania koncepcyjnego oznacza więc kolejny krok w realizacji przedsięwzięcia, choć budowa jeszcze się nie rozpoczęła. Jeśli projekt zostanie zrealizowany zgodnie z planem, Wielka Brytania zyska dużą, kontrolowaną infrastrukturę do testowania technologii podmorskich i autonomicznych bez konieczności prowadzenia każdej próby w rzeczywistych warunkach morskich.
MG
USD
EUR
CHF
GBP